Lionel Messi đang trải qua một mùa giải rực rỡ, với những màn trình diễn đỉnh cao và số bàn thắng ấn tượng trong màu áo Barcelona. Phong độ này đã khiến anh nhận được vô số lời ca ngợi, thậm chí còn có ý kiến so sánh anh vượt trội hơn cả huyền thoại Diego Maradona và đặt câu hỏi về vị thế “cầu thủ hay nhất lịch sử” của “Vua bóng đá” Pele. Tuy nhiên, Pele, với bề dày thành tích và sự khiêm tốn, đã có những chia sẻ thẳng thắn về vấn đề này.
Những bàn thắng liên tục của Messi tại La Liga và các đấu trường khác đã đưa anh lên một tầm cao mới trong giới túc cầu. Anh không chỉ vượt qua các đồng nghiệp đương thời mà còn khiến nhiều người nhớ về những huyền thoại vĩ đại nhất. Thậm chí, Maradona, một biểu tượng của bóng đá Argentina, đã công khai bày tỏ sự ngưỡng mộ và tin tưởng vào tiềm năng của Messi, ví anh như “Chúa trời trong bóng đá” sau màn trình diễn xuất sắc trước Arsenal tại Champions League.
Tuy nhiên, khi được đặt cạnh Messi trong cuộc tranh luận về danh hiệu “vĩ đại nhất lịch sử”, Pele đã có một cách tiếp cận khác biệt. Ông bày tỏ sự “mệt mỏi” với những lời so sánh liên tục và đưa ra một tiêu chí đầy thách thức: “Trước tiên, họ hãy chọn ra một ai đó hay nhất trong số các cầu thủ Argentina. Sau đó, cầu thủ được chọn ấy hãy cố ghi được lấy 1000 bàn thắng, rồi chúng ta sẽ xem ai hay hơn ai”. Lời phát biểu này ngầm khẳng định rằng, để đạt đến tầm vóc của Pele, một cầu thủ cần phải có một sự nghiệp bền bỉ và một khoảnh khắc ghi bàn phi thường.
Dù vậy, Pele không giấu sự khích lệ dành cho Messi. Ông nhớ lại lời khuyên dành cho Messi sau cuộc bình chọn “Cầu thủ hay nhất thế giới 2007” và tin rằng Messi đã chứng minh được giá trị của mình. Pele cũng đề cập đến World Cup 2010 như một cơ hội để Messi thể hiện đẳng cấp cùng đội tuyển quốc gia Argentina, một điều mà ông cho rằng Messi “chưa chứng tỏ được”.
Theo thống kê, Pele đã ghi tới 1280 bàn thắng sau 1363 trận đấu và là cầu thủ duy nhất ba lần vô địch World Cup. Ngược lại, Messi, dù tài năng xuất chúng, mới ghi được 133 bàn cho Barcelona và chưa có danh hiệu lớn nào cùng đội tuyển quốc gia. Những con số này cho thấy, mặc dù Messi đang bay cao, hành trình vươn tới “ngôi vương” vĩnh cửu của bóng đá vẫn còn là một chặng đường dài.
